나의 시세(時勢)

“그래서 연봉은 얼마야?” 요즘 들어 친구들이 자주 꺼내는 화두이다. 기성세대에서는 충분히 예의 없게 느낄 수 있는 질문임에도 친구들은 이 질문을 누가 먼저 하든지 상관없이 곧잘 대답해준다. 친구들이 분위기를 험상궂게 만들지 않도록 서로 배려하는 것 같기도 하고, 그것이 아직 우리가 이십대라 가능한 일일지도 모른다.

​이십대 후반이 되자 주변 친구들이 하나둘씩 직장에 다니기 시작했다. 그것이 어떤 형태이든 그들은 자신만의 커리어를 쌓고 있었다. 친구들의 직장 이야기는 늘 흥미롭다. 직장 상사 이야기, 회사에서 실수를 한 이야기 등 친구들의 에피소드는 내 머릿속에서 하나의 옴니버스 작품이 된다. 하지만 그 중에서 가장 신경 쓰이는 부분은 바로 ‘연봉’이다.

​얼마 전에 대학교 같은 학부 동기들을 만났다. 나를 포함해 4명이서 점심 식사를 했는데, 식사 시간 동안은 P가 주인공이 되어 이야기 보따리를 풀었다. P는 작년 여름에 1년 간 다닌 회사를 퇴사했고, 현재 이직을 준비하고 있다. 그는 최근에 한 AI 기술개발 회사에 최종 합격을 했는데, 놀랍게도 출근하지 않기로 결심했다고 덧붙였다. “연봉을 저번 회사보다 터무니없이 적게 부르잖아.” 이게 그 이유였다.

​친구들과 식사를 마치고 집에 돌아오는 길에 친구 P가 제안 받은 연봉에 대해 생각했다. 약 3천만 원 중반의 돈. 취업준비와 프리랜서를 병행하며 수입을 얻고 있는 나에게는 매우 큰 액수이다. 나는 이런저런 생각을 잠겼다. 만약 그 회사에 내가 합격했다면 나는 얼마의 연봉을 받을 수 있을까? 취업 시장에서 나의 시세는 얼마일까?

​최근에 나의 수입을 생각해봤다. 함께 뮤직비디오를 제작했던 제작사와 연락이 닿아 작년 하반기에 의정부시청에서 주최하는 힙합 공연을 기획하고 수입을 얻었다. 내 업무는 아티스트 섭외 및 셋리스트 기획, 그리고 공연 현장 관리였다. 수입은 약 95만 원. 2주 정도 일을 했는데 그리 힘든 일도 아니었다. 친구들의 업무 강도와 비교하니 만족해도 되는 정도의 액수였다. 그래서 대충 만족하고 잊고 지냈다.

​이 금액을 기준으로 가상 연봉을 계산해보자. 2주 간 공연 기획을 했지만 실제 노동에 들인 시간은 그것의 절반 정도였다. 그래서 노동 시간을 1주일로 가정을 하고, 내가 1주일에 95만 원을 벌었으니까 월급으로 환산하면 한 달에 380만 원인가? 그렇다면 연봉은 4,560만 원? 친구 P가 언급했던 3천만 원 중반의 돈보다 훨씬 가치가 높았다. 내가 그만큼 많이 받았다고? 믿기지가 않았다.

​물론 나의 시세는 지속성과 세금, 실제 근무시간 등 여러 문제를 제외하고 계산한 것이기에 오류가 있다. 그럼에도 불구하고 움츠렸던 나의 몸통을 펴는 데 도움이 되는 셈이었다. 친구들이 연봉에 관한 이야기를 할 때면, 나는 내가 서 있는 바닥과 친구들의 바닥을 비교했다. 그럴 때마다 친구들이 나보다 더 넓은 세상에서 살고 있다는 생각을 했다. 연봉이 몇 천만 원대에 있는 그들의 이야기에 나는 낄 틈이 없었기 때문이다. 내심 그들이 부러웠던 것도 사실이다.

​그러나 계산을 해보니 나의 노동의 가치도 나쁜 편이 아니었다. 우리가 서 있는 바닥은 크기가 다른 것이 아니라, 단지 서로 다른 세상에서 살고 있었던 것이다. ‘회사 내에서 월급을 받는 자’와 ‘어디에도 속하지 않고 급여를 받는 자’의 바닥은 우열을 가릴 수 없는 것이었다. 마치 평행선처럼 단지 접할 수 없는 다른 세상이었던 것이다.

​집 앞에 거의 도착했을 때, 나의 시세에 대한 관점이 바뀐 것을 알 수 있었다. 평소 친구들의 연봉과 비교하며 무의식적으로 후려치던 나의 가치는 깎아내릴 필요가 전혀 없는 것이었다. 관점이 바뀐 덕분에 은연 중에 내재되어 있던 열등감이 사라지고, 단단한 자존감이 자리 잡았다. 나의 시세는 나쁜 것이 아니었다.